In cosa consiste la sindrome feto-alcolica?
Sottoporsi a esami di screening prenatale, come il test del DNA fetale o ad esami di diagnosi prenatale, come l’amniocentesi o la villocentesi, è un aspetto fondamentale della gravidanza. Grazie a costanti controlli è possibile tenere sotto controllo la salute della nuova vita che si sta sviluppando. Inoltre, è bene che le future mamme seguano qualche accorgimento, come ad esempio adottare un’alimentazione sana ed eliminare il consumo di sigarette e alcool.
Infatti, assumere alcol in gravidanza può avere delle conseguenze estremamente serie per il feto, una di queste è la manifestazione della sindrome feto-alcolica (FAS o SAF). La FAS è una disabilità permanente grave, che si manifesta quando il feto, durante la gestazione, è esposto all’alcol contenuto nelle bevande alcoliche da parte della mamma1. In pochi minuti l’alcol ingerito dalla gestante arriva al sangue del feto, che non lo può metabolizzare in quanto privo di enzimi adatti a questo compito. Di conseguenza, l’alcol e i suoi metaboliti si accumulano nel sistema nervoso e in altri organi, finendo con il danneggiarli.
La FAS comporta disabilità primarie, come dismorfismi facciali (occhi piccoli e distanti, naso schiacciato, labbro superiore sottile, padiglioni delle orecchie poco modellati), ritardo della crescita e anomalie nello sviluppo neurologico del sistema nervoso centrale, o disabilità secondarie, ovvero problemi di salute mentale, assenza di autonomia, esperienza scolastica negativa, problemi sul lavoro, problemi con la legge, isolamento e comportamento sessuale non corretto.
La FAS è la manifestazione più grave dovuta al consumo di alcol in gravidanza, ma ci sono altri effetti che si possono verificare da questa abitudine sbagliata, come anomalie nello sviluppo cranio-facciale, il rallentamento della crescita, oppure disturbi dello sviluppo neurologico che portano disabilità comportamentali e neuro-cognitive.
Per accertare il consumo di alcol in una donna durante la gravidanza esistono principalmente tre metodi. Il primo prende in considerazione la storia del consumo da parte della gestante, il secondo invece valuta la determinazione di determinati biomarcatori del consumo alcolico materno nel sangue e il terzo riguarda invece la determinazione dei biomarcatori neonatali di esposizione.
Stime derivate da studi scientifici dimostrano che le donne che consumano più di 30 grammi di alcol al giorno, possiedono valori alterati in almeno uno di questi parametri, usati come biomarcatori per l’abuso di alcol: Acetaldeide associata al sangue intero (WBAA), Volume globulare medio (MCV), Transferrina Carboidrato-carente (CDT), Gamma-Glutamiltranpeptidasi (GGT), Asparato Aminotransferasi e Alanina Amiontransferasi (AST: ALT). La positività a due o più biomarcatori, può comportare che il bambino nasca con un peso, un’altezza e una circonferenza del cranio minori del previsto.
Medici e ginecologi ribadiscono che l’astinenza al consumo delle bevande alcoliche durante la gravidanza è fondamentale. Tuttavia, stime recenti fanno emergere che ogni anno nascono circa 199.000 bambini nel mondo con la sindrome feto-alcolica. Lo studio condotto dall’Università di Toronto e pubblicato sulla rivista scientifica The Lancet Global Health, è stato effettuato con lo scopo di stimare il numero di donne che consumano alcol in gravidanza e i numeri associati allo sviluppo della sindrome feto-alcolica. Complessivamente il 10% delle donne in stato interessante consuma bevande alcoliche, e in Europa la percentuale raggiunge il 25%. I tassi più alti sono registrati in Russia e nel Regno Unito, ma anche in Italia la percentuale tocca il 50%, ovvero 1 donna su 2 beve alcol in gravidanza.
Non assumere alcol in gravidanza è una scelta fondamentale per preservare la salute della mamma e del bambino che si trova in grembo. Inoltre, durante i nove mesi di gestazione è bene eseguire, su consiglio medico, gli accertamenti e gli esami di routine previsti. Molto utili per la rilevazione delle anomalie cromosomiche nel feto sono i test di screening prenatale tra cui figura il test del DNA fetale. Questo test di ultima generazione permette di sapere già dalla 10° settimana se il feto sia affetto da un’anomalia e con una percentuale di affidabilità del 99,9%. Si effettua con un semplice prelievo del sangue comodamente da casa.
Il consumo di alcol durante la gravidanza può avere gravi conseguenze per il feto, portando a una serie di disturbi noti come sindrome alcolica fetale (SAF). La SAF è una condizione medica che può causare danni irreversibili al feto, tra cui anomalie cranio-facciali, ritardo mentale e disturbi del comportamento.
Effetti dell’alcol sul feto
Quando una donna beve alcol durante la gravidanza, il feto assorbe l’alcol dal flusso sanguigno della madre attraverso la placenta. L’alcol può interferire con lo sviluppo del cervello del feto, provocando una serie di disturbi neurologici e comportamentali. In particolare, l’alcol può causare:
- Ritardo mentale: i bambini nati da madri che hanno bevuto alcol durante la gravidanza possono presentare un ritardo mentale, con un quoziente intellettivo inferiore alla media.
- Anomalie cranio-facciali: la SAF può causare anomalie cranio-facciali, come una testa più piccola del normale, una fronte piatta e un ponte nasale sottile.
- Problemi di comportamento: i bambini nati da madri che hanno bevuto alcol durante la gravidanza possono avere problemi di comportamento, come l’iperattività e l’aggressività.
- Problemi di sviluppo: l’alcol può interferire con lo sviluppo del feto, causando problemi di crescita e sviluppo.
Diagnosi della SAF
La diagnosi della SAF è spesso difficile perché i sintomi possono variare notevolmente da un bambino all’altro. Tuttavia, i medici possono cercare di diagnosticare la SAF basandosi su una serie di criteri, tra cui anomalie cranio-facciali, ritardo mentale e problemi di comportamento. Inoltre, i medici possono escludere altre cause di questi sintomi, come le malattie genetiche o le infezioni.
Prevenzione della SAF
La migliore prevenzione della SAF è quella di evitare completamente il consumo di alcol durante la gravidanza. Le donne incinte dovrebbero essere consapevoli del fatto che l’alcol può causare danni irreversibili al feto e dovrebbero evitare completamente il consumo di alcol. Anche il consumo moderato di alcol può causare danni al feto, quindi è importante evitare completamente il consumo di alcol durante la gravidanza.
Trattamento della SAF
Attualmente non esiste una cura per la SAF. Tuttavia, i trattamenti possono essere utilizzati per gestire i sintomi della SAF e aiutare i bambini a sviluppare al meglio le loro capacità. I trattamenti possono includere:
- Terapie comportamentali: le terapie comportamentali possono aiutare i bambini a gestire i problemi di comportamento associati alla SAF.
- Terapie occupazionali: le terapie occupazionali possono aiutare i bambini a sviluppare le loro capacità motorie e cognitive.
- Farmaci: i farmaci possono essere utilizzati per trattare i sintomi della SAF, come l’iperattività e la depressione.
In conclusione, la SAF è una grave condizione medica che può causare danni irreversibili al feto. Il consumo di alcol durante la gravidanza dovrebbe essere completamente evitato per prevenire la SAF e altri problemi di salute del feto. Le donne incinte dovrebbero essere consapevoli dei rischi associati al consumo di alcol durante la gravidanza e dovrebbero cercare il supporto del loro medico per smettere di bere, se necessario.
Inoltre, i medici dovrebbero essere consapevoli dei rischi associati alla SAF e dovrebbero educare le loro pazienti sulle conseguenze del consumo di alcol durante la gravidanza. In caso di sospetto di SAF, i medici dovrebbero fare una diagnosi precoce e fornire il supporto e i trattamenti adeguati per gestire i sintomi della SAF.
Infine, è importante sensibilizzare il pubblico sui rischi del consumo di alcol durante la gravidanza e incoraggiare le donne a evitare completamente il consumo di alcol durante la gravidanza. La SAF è una condizione evitabile e la prevenzione dovrebbe essere una priorità per la salute dei bambini e delle future generazioni.
